UNA CULTURA DIFERENTE: EL HOMBRE DE NEANDERTAL

Nuestro trabajo de fin de curso de la asignatura “Proyecto de investigación” trata sobre los neandertales y su conducta y ha sido elaborado por Jorge Marqués, Nerea Gargallo y Germán Castel. En este artículo resumimos los temas trabajados.

El hombre de Neandertal es una especie extinta del género Homo, que habitó Europa y partes de Asia occidental desde hace 200.000 hasta 28.000 años atrás, y son considerados humanos modernos. Hoy en día se acepta que descienden por evolución de las poblaciones que vivieron en Europa a lo largo de la segunda mitad del Pleistoceno Medio. Los primeros rasgos neandertales comienzan a aparecer en el registro fósil entre 500.000 y 400.000 años. Habitaron en distintos lugares de Europa y Asia. En cuanto al registro fósil, algunos de los descubrimientos más significativos son La Chapelleaux- Saints, La Ferrassie, Kebara, Spy, y Guattari. En España hay que destacar El Sidrón, en Asturias y “la Sima de los Huesos” de Atapuerca. En este último se han recuperado 28 individuos de una antigüedad aproximada de 400.000 años, considerados como preneandertales (Heidelbergensis) hecho que ha permitido reconstruir el “puzle” humano más completo y detallado que existe de una especie extinta.

En cuanto a las características craneales, los neandertales tenían una capacidad craneal parecida a la del Homo sapiens: entre 1200 y 1700 cc, la frente estrecha y huidiza, el hueso de las cejas prominente, grandes órbitas oculares, nariz ancha y plana, dentadura amplia y sacada hacia afuera, con espacio retromolar y sin mentón. Físicamente tenían unos cuerpos anchos y cortos. Podían hablar, su postura era totalmente erguida. Pesaban alrededor de 70-80 Kg y, dependiendo del sexo, medían entre 1,60 y 1,70. Tenían la pelvis alargada y plana y las piernas cortas y arqueadas.

Eran unos cazadores muy efectivos y sus presas eran variadas: ciervos, caballos, bisontes…que utilizaban como alimento y para fabricar ropa, refugios y utensilios.

El conjunto de instrumentos líticos de los neandertales se denomina cultura Musteriense y pertenece al Modo Técnico 3 (Paleolítico Medio). Se caracteriza por darle forma a un núcleo, para extraer luego lascas que serán retocadas para fabricar puntas, denticulados, raederas o bifaces musterienses. La técnica de talla se denomina Levallois y requiere mayor desarrollo tecnológico y mayor capacidad de abstracción. Al final desarrollaron el modelo Chatelperraniense.

Los neandertales enterraban a sus muertos y realizaban rituales funerarios ya que en algunos enterramientos encontrados aparecen herramientas, ofrendas de alimentos, hogares  y flores lo que evidenciaría que creían en la vida después de la muerte.

Si fueron o no caníbales es difícil de saber porque en los yacimientos del Monte Circeo se descubrió un cráneo de neandertal en el interior de un anillo oval de piedras, con el foramen magnum ensanchado y fracturado, señal de que había sido extraído y consumido, pero tal vez quien lo halló miles de años después no lo dejo en el mismo sitio. Además no mostraba signos de corte o raspaduras pero sí marcas de mordeduras de carnívoros. Por otro lado, los restos de  Krapina evidenciaban que tal vez eran caníbales ocasionales

Según el paleoantropólogo J.L. Arsuaga la mezcla genética entre humanos y neandertales se articula en una gradación en cuatro niveles, según la intensidad del entrecruzamiento: la primera sería que no hubo cruzamiento entre ambas especies; la segunda que hubo un cierto intercambio genético y la influencia neandertal quedó asimilada en el acervo genético de los humanos actuales; la tercera seria que el entrecruzamiento fue total y hay una cuarta posibilidad especulativa que sería el entrecruzamiento con descendientes estériles.

La existencia o no de hibridación entre neandertales y humanos modernos requeriría de mejores muestras de los primeros auriñacienses y de un control cronológico preciso. La información del DNA mitocondrial ha revelado que los neandertales tenían mutaciones genéticas exclusivas, que no se encuentran en los humanos actuales ni en ninguno de los pocos cromañones de los que se dispone información genética, lo que supondría la evidencia de que ha habido una evolución independiente entre las dos especies por mucho tiempo y de que no ha habido flujo genético entre ambos grupos humanos

No obstante la información del DNA mitocondrial puede ser insuficiente para esclarecer esta cuestión.

BIBLIOGRAFÍA

http://cmcneandertal.blogspot.com.es/

https://es.wikipedia.org/wiki/Homo_neanderthalensis

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